Hoy les invito a que me
acompañen a visitar el mundialmente famoso: “Monasterio de Santa Catalina del Sinaí” (en su cumbre he
encontrado a coreanos, japoneses, americanos, europeos..). Les cuento que la
primera vez que estuve en el Monasterio no fue en una de las peregrinaciones religiosas al
Sinai, sino por haber oído en El Cairo a unos jóvenes de tipo “Hippie” que
subir de noche a la cumbre del Sinai (2285) mts y poder gozar del espectáculo
de la salida del sol al amanecer, era una de las cosas más impresionantes que
uno pueda vivir… así que allí me dirigí junto con algunos de ellos. Tomamos un
Bus y tras unas seis horas de trayecto, atravesamos desiertos y llegamos al St
Katherine Village, el pueblo con hoteles y albergues más cercano al Monte
Santo. “Vamos a subir al Monte alrededor de la medianoche, me dijeron; tenemos que llegar a la cima antes de la
salida del sol, hay que ir muy bien equipados, dado que en la cima hace mucho
frío; en St. Katherine Village compraremos algo para la subida nocturna. Una vez haya amanecido en la cumbre
del Monte, la bajada es muy cansada, hay que bajar con cuidado para no
lastimarse pies y rodillas. A las 09.00 abren el Monasterio, tenemos tiempo de
visitarlo bien, al mediodía sale el Bus que nos llevará a El Cairo”. Así fue mi
primera visita al Sinai y a su Monasterio, una verdadera fortaleza medieval
rodeada de altos muros y al que sólo se puede acceder por una pequeña y
estrecha puerta en la muralla.
La visita que realicé al
Monasterio en 1997 con motivo de mis 25 años de ordenación, recuerdo que fue la
más impresionante, fue en Enero, nos nevó en la cumbre del Monte, hacia muchísimo frio alli arriba y el viento y el granizo impedía poder tomar fotos. Esta visita se realizó junto con un grupo de sacerdotes y los profesores
de Biblia Dr. Isidro Gomá y Dr. Jorge Sanchez Bosch (ePd). Y fue gracias a ellos,
que además hablaban griego, los monjes del Monasterio nos permitieron visitar
el interior del Iconostasio de la Iglesia así como los altares del sepulcro de
Santa Catalina y el de la “Zarza Sagrada” (y poner la mano en un agujero debajo
del altar para poder tocar la raíz y tronco del arbusto, en el lugar que la
tradición señala es donde Moisés vio aquella zarza que ardía y no se consumía y
el Señor Dios le habló y le dio la misión de ser el Libertador de Israel. Les invito a que me acompañen en esta visita virtual al Monasterio del Sinai:
El Monasterio de Santa Catalina
Ubicado al pie del Monte Sinaí está
el Monasterio Ortodoxo Griego de Santa Catalina (Deir Sant Katreen). Está
considerado el monasterio cristiano más antiguo del mundo, donde las comunidades
de monjes vivían incesantemente desde su fundación.
Se trata de uno de los
monasterios más antiguos que continúan habitados y en 2002 fue declarado
Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. También se le puede conocer con el
nombre de Monasterio de la Zarza ardiente. El Monasterio de la
Transfiguración o Monasterio de Santa Catalina está situado en la boca de un
cañón de difícil acceso a los pies del Monte Sinaí. Está construido donde Moisés
vio la Zarza que ardía pero que no se consumía.
La planta viva llamada "la Zarza de Moisés" que solo crece en el Sinaí
Historia.
La madre del emperador
Constantino I el Grande, Santa Helena, mandó construir el año 337 una capilla
en el lugar donde según la tradición Moisés habló con Dios en el episodio
bíblico de la Zarza Ardiente.
Posteriormente el emperador
Justiniano I mandó construir un monasterio en aquel lugar y que englobara la
capilla mencionada. El monasterio fue construido entre los años 527 y 565.
Aunque su verdadero nombre es el de Monasterio de la Transfiguración, el monasterio es conocido como Monasterio de Santa Catalina y recibe su nombre de Santa Catalina de Alejandría, una mártir cristiana que fue sentenciada a morir en la rueda. La tradición cuenta que la rueda se rompió y que finalmente fue decapitada. Su cuerpo fue trasladado por los ángeles al Monte Sinaí y los monjes del monasterio encontraron sus restos sobre el año 800 en una gruta de la montaña más alta de Egipto: el Monte St. Catherine, de 2642 mts.(Gebel Katarina) y fue a partir de este momento que el monasterio custodió sus reliquias y se convirtió en un importante centro de peregrinación.
La Zarza del Sinaí, surge del interior del templo donde está la raíz de la planta
Supuestamente la zarza que se conserva es la original, convirtiendo al
monasterio en un lugar sagrado para las tres grandes religiones monoteístas:
judaísmo, cristianismo e islam. Aunque su verdadero nombre es el de Monasterio de la Transfiguración, el monasterio es conocido como Monasterio de Santa Catalina y recibe su nombre de Santa Catalina de Alejandría, una mártir cristiana que fue sentenciada a morir en la rueda. La tradición cuenta que la rueda se rompió y que finalmente fue decapitada. Su cuerpo fue trasladado por los ángeles al Monte Sinaí y los monjes del monasterio encontraron sus restos sobre el año 800 en una gruta de la montaña más alta de Egipto: el Monte St. Catherine, de 2642 mts.(Gebel Katarina) y fue a partir de este momento que el monasterio custodió sus reliquias y se convirtió en un importante centro de peregrinación.
Sepulcro de Santa Catalina
- El Documento de Mahoma: Según un documento en posesión
del monasterio y firmado de puño y letra del mismo Mahoma, el propio
profeta dio su protección al monasterio tras haberle concedido refugio de sus
enemigos.
Ver foto del documento de Mahoma, según se lee en este pie de foto:
Image of Patent from Prophet Muhammad to the Christians of St. Catherine's Monastery, Mt. Sinai
Institute of Arabic and Islamic Studies
Gracias a este documento (un
escrito de Abu Talib del año 622, firmado por el sobrino de Mahoma y con la
impronta de dos dedos del mismo Mahoma. Dejado por Mahoma en agradecimiento por
la hospitalidad recibida por parte de los monjes en uno de sus viajes por la
Península, y a que se construyó una
mezquita fatimí en el interior de sus muros, el monasterio sobrevivió a la
dominación musulmana de la región. La mezquita está cerrada y nunca ha sido
usada ya que erróneamente no se orientó hacia La Meca.
Ver foto del documento de Mahoma, según se lee en este pie de foto:
Image of Patent from Prophet Muhammad to the Christians of St. Catherine's Monastery, Mt. Sinai
Institute of Arabic and Islamic Studies
Los anacoretas del Sinai fueron
eliminados durante el siglo VII y sólo el monasterio perduró gracias en parte a
las fortificaciones que lo protegían. Ahora aún conserva los muros que servían
de defensa.
El acceso al interior del recinto se efectuaba
hasta el siglo XX mediante una puerta elevada en el muro exterior. Las cruzadas
aumentaron el interés de los peregrinos hacia el monasterio, que se convirtió
en centro de peregrinaje entre los años 1099 y 1270. El monasterio se mantenía
gracias a dependencias del mismo en Egipto, Siria, Creta, Chipre y
Constantinopla.
La visita del monasterio de Santa Catalina
Rodeado de altas montañas de
granito rojo, el monasterio y se mantuvo durante muchos años completamente
aisladas. Un tiempo para llegar, los peregrinos tuvieron que enfrentarse a
un viaje largo y difícil, pero hoy no pasa una carretera fácilmente accesible,
conectado a las principales ciudades de la costa.
Es visitado diariamente por
cientos de personas, muchos de ellos optan por el viaje de medio día. En
consecuencia, el pequeño pueblo de Santa Caterina está obstruido por los
autobuses turísticos, especialmente en la mañana. Una forma de evitar las
multitudes es llegar a la escena por su cuenta y optar por alojamiento en el
país. Las montañas de los alrededores son de una belleza increíble, se utiliza
para subir a la cima del Monte Sinaí para disfrutar de la vista del lugar donde
según la tradición, Moisés recibió los Diez Mandamientos.
En el interior del monasterio
El acceso al monasterio es a
través de una pequeña puerta en la pared noreste que rodea todo el monasterio,
y se trata de un alto muro que en algunos lugares es a menudo casi tres metros
de altura..
En el monasterio aún viven cerca
de 20 monjes, entonces, gran parte del monasterio no puede ser visitado por el
público, y el horario de apertura se observa estrictamente.
En la imagen el campanario y la nave de la iglesia de Santa Catalina
En el extremo oriental se encuentra situada la Zarza ardiente.(en la foto aparece a la izquierda de la imagen, (una mata verde) detrás del grupo de visitantes.. el edificio de la derecha es la iglesia .
Este es el arbusto llamado "La Zarza de Moisés" cuya raiz se encuentra dentro del templo (en la siguiente imagen es el edificio de tejado color azul, dentro del conjunto del Monasterio)
El único edificio sigue abierto
es la Iglesia de Santa Catalina, también conocida como la Basílica de la
Transfiguración, construida por el emperador Justiniano.
.Incluso dentro de la basílica
muchos espacios están delimitados con cuerdas, pero vale la pena entrar y
contemplar los bellos iconos que se encuentran en el vestíbulo.
Pasando el
altar es la capilla de la zarza ardiente, el lugar más sagrado del monasterio.
La biblioteca de Santa Catalina
De particular interés es la
biblioteca de Santa Catalina en importancia sólo superada por el Vaticano, con
más de 3.000 manuscritos en griego clásico, latín y otros idiomas. El
acceso a la biblioteca es muy limitado, dado el lamentable episodio del siglo
XIX, cuando un erudito alemán tomó prestado uno de los manuscritos más raras,
el Codex Sinaiticus, originario del siglo IV, ya no devolverlo (hoy se conserva
en la Biblioteca Británica) . Entre las piezas más valiosas ahora
guardados del monasterio es la Syriacus Codex, una versión original sirio del
Nuevo Testamento escrito en el siglo quinto.
-El
Monasterio tiene una pinacoteca con hermosísimos íconos del Siglo IV.
La visita.
El monasterio data de los tiempos
de Justiniano. Esteban de Aila, el arquitecto del monasterio, construyó una
basílica de basalto de tres naves, con el techo de madera y con capiteles
labrados en un estilo derivado del corintio.
La basílica tiene cinco naves
laterales y unas torres en el extremo occidental de la misma.
La nave de la iglesia greco ortodoxa del Sinaí
El monasterio ha experimentado
pocos cambios desde su construcción. La misma puerta de madera cierra el portal
occidental y el techo de madera descansa sobre vigas con grabados en honor del
emperador Justiniano y su esposa Teodora, todo ello del siglo VI. Las
inscripciones habían sido observadas y comentadas por los distintos viajeros
que por allí habían pasado hasta el siglo XVIII. Sin embargo, en 1958 se
realizó una expedición que estudió detenidamente las escrituras de las vigas,
descubriendo su contenido. En ellas decía, "nuestro emperador más
pío" refiriéndose a Justiniano y "su difunta emperatriz"
refiriéndose a Teodora. Luego el monasterio debió terminarse entre la muerte de
la emperatriz y la del emperador, es decir, entre 548 y 565.
Las murallas del Monasterio y la diminuta entrada, hay cola de vistantes
A medida que el viajero cruza la
pequeña puerta del monasterio, cerca de la Torre de Klébe, va descubriendo,
poco a poco, los diversos lugares sagrados:
--El pozo de Moisés, que según la tradición es aquel donde
Moisés encontró a las hijas de Ragüel, sacerdote de Madián. (Exodo 2, 15-20),, donde Moisés se encontró con Séfora, con quien
contrataría luego matrimonio,
En invierno nieva en el Sinaí, como puede verse en la imagen,
ello permite que en el lugar donde está el monasterio se conserve el agua de la nieve, de ahí el "Pozo de Moisés" para sacar el agua.
En invierno nieva en el Sinaí, como puede verse en la imagen,
-La Zarza Sagrada (un arbusto
espinoso de hoja perenne único en todo la península del Sinaí y del que todos
los experimentos para intentar hacer crecer esquejes en otras lugares han
fracasado),
Y detrás de la Zarza, dentro de la capilla se encuentra la raiz y el tronco del arbusto espinoso:
La Capilla de la Zarza Ardiente de Moisés, debajo del altar se palpa el viejo tronco de la Zarza
-la Iglesia de Santa Catalina
construida en granito y que alberga la capilla de la zarza ardiente, edificada
en el mismo lugar donde se cree que Moisés vio quemarse el arbusto sin
consumirse y oyó la voz de Dios .
- y otros muchos tesoros
artísticos y culturales entre los que cabe destacar la colección de iconos más
importantes del mundo, el Tesoro con cantidades de candelabros, cálices rusos,
bordados bizantinos,
Entre los tesoros que se guardan
en el monasterio cabe destacar el Pantocrátor del Sinaí, del siglo VII, el
libro de La Escalera del Divino Ascenso, un icono del siglo XII del libro de
San Juan Climacus o el icono más antiguo sobre un tema del Antiguo Testamento
-y una biblioteca con más de
3.000 códices y manuscritos y 5.000 libros, colección sólo superada por la
biblioteca del Vatícano. Uno de los tesoros más importantes del monasterio de
Santa Catalina, el Codex Sinaiticus, se exhibe en la actualidad en la
biblioteca del Museo Británico de Londres..
El monasterio, junto a algunas
dependencias suyas en el exterior, como el cercano monasterio de Raithu,
constituye la Iglesia Ortodoxa del Monte Sinaí. Esta iglesia es autónoma y está
encabezada por un arzobispo, que es el mismo abad del monasterio. Este arzobispo
es tradicionalmente consagrado por el Patriarca Ortodoxo de Jerusalén.
El Monasterio de Santa Catalina
es el punto de partida ideal para subir a las montañas santas. El Monte Sinaí
se refiere al conjunto montañoso donde acamparon Moisés y su pueblo. Cada cima
tiene su historia y sus recuerdos peculiares. La subida se puede realizar a pie
o a lomo de camello. Se recomienda iniciar la sabida a la madrugada para poder
contemplar la visión fantástica del amanecer en lugares tan sagrados como
estos.
Israel
asocia el recuerdo del pasado con la imagen del desierto y de este Monte: en el
desierto vivió la experiencia del Dios cercano, protector, vivificador. Israel
evoca en sus cantos y narraciones esta presencia: “El Señor salió del Sinaí, amaneció para ellos en Seír, irradió
desde el monte Farán”.(Dt 33,2)
10- No codiciarás los bienes ajenos
Me parece extraordinaria esta página y su contenido, gracias
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